模倣小説

――第四十五章　白紙の代償―― 　秋庭を縛って茶屋を出たとき、神田の夜気は思いのほか冷たかった。 　火を見ぬまま終わった夜は、逆に心へ冷えを残す。火があれば、人は「ここが戦だった」と知る。だが白紙と判だけの戦は、どこにも焼け跡を残さぬ。その代...

――第四十四章　西口の茶屋―― 　城の西口に近い茶屋は、昼と夜で客の質が変わる。 　昼は馬上の供や中間が足を休め、荷を担ぐ者が一服し、道を急ぐ町人が団子を頬張る。だが夜になると、そこへ別の客が混じる。声を潜める者、顔を伏せる者、茶を飲んでも味...

――第四十三章　神田の紙魚―― 　神田の町は、深川や木場とは別の匂いを持っていた。 　米の匂いでも、川泥の匂いでもない。紙と墨の匂いだ。帳面を綴じる紙、手形を書く紙、店先の貼り紙、寺子屋の半紙――町そのものが、薄い紙の層でできているように思える...

――第四十二章　水底の帳―― 　川へ落ちた影は、音だけを残して消えた。 　橋の上に立つ伊織と新兵衛の足元を、水は何事もなかったように流れていく。夜の川は、目で追えぬ。灯りが届かぬところでは、流れの速さも深さも分からぬ。ただ黒い面が、静かに揺れ...

――第四十一章　見えぬ刃の行方―― 　帳面の刃は、音を立てない。 　伊織はその夜、囲炉裏の火が完全に落ちるまで、ひとりで帳面を繰っていた。榎本の帳面、木場の蔵から押さえた帳面、そして主馬から預かった別の帳面。それぞれの紙は違う筆で書かれ、違う...

――第四十章　帳面の刃―― 　榎本清十郎を引き渡したあと、江戸の空は妙に高く見えた。 　晴れているわけではない。薄く雲がかかり、光は柔らかく散っている。それでも高いと感じるのは、胸の中の何かが一つ片づいたからかもしれなかった。だが片づいたのは...

――第三十九章　榎本という影―― 　夜のうちに名が見えた者は、朝まで待つと姿を変える。 　伊織は、囲炉裏の残り火がまだ赤く息をしているうちに帳面を閉じた。榎本清十郎――藩の勘定方にいる、いつも帳場の隅で筆を走らせていた男。その名は派手ではない。...

――第三十八章　藩の底、米の底―― 　夜が更けるにつれ、深川の湿り気は骨へ沁みるようになった。 　俵の中から出てきた帳面束は、思った以上に重かった。米の代わりに紙が詰まっているだけなら、もっと軽いはずである。だが紙に混じって、小さな木札や印形...

――第三十七章　空俵の路地―― 　新兵衛が走り出したとき、夕暮れの路地は一瞬だけ狭くなったように見えた。 　深川の蔵町は、昼のあいだは荷車と人足で賑わっているくせに、日が落ちると急に隙間が増える。隙間が増えるぶん、逃げる者には都合がいい。曲が...

――第三十六章　米の匂い―― 　米は、刀より静かに人を殺す。 　そのことを、伊織は城へ向かう道すがら考えていた。 　火は見える。毒は疑えばまだ匂う。だが米は、足りぬ時にしか人を脅かさぬ。足りているうちは、誰もその流れを疑わない。だからこそ、帳面...