模倣小説

――第二十三章　土井の腹、内膳の背―― 　老中方の使者が藩邸の庭へ足を踏み入れたとき、空気の温度が変わった。 　刀を抜いた者の熱が、急に冷える。 　冷えるのは恐れだ。 　恐れは刀を鈍らせ、言葉を鋭くする。 　佐々木主馬は庭石を踏み、血の飛沫を避け...

――第二十二章　崩れゆく藩邸―― 　松代藩江戸屋敷は、夜にもかかわらず灯が多かった。 　表門の前には番士が二重に立ち、いつもより槍の数が多い。槍は威嚇ではない。恐れの数だ。恐れているから、槍を増やす。 　伊織は路地の陰から屋敷を見上げた。 　藩...

――第二十一章　火影の寺―― 　夜の江戸を走ると、風が耳を裂くように鳴る。 　城下から寺までの道は遠くない。だが今夜は果てしなく長かった。石畳の響きが、胸の鼓動と重なって狂う。人を避ける余裕もない。避ければ遅れる。遅れれば燃える。 　寺の方角の...

――第二十章　口封じの間―― 　城下の空気は、刃より薄い。 　薄いから、少しの息でも裂ける。裂ければ血が出る。血が出れば、ただでは済まぬ。伊織はその場で刀を抜けぬことを知っていた。だからこそ内膳は笑っている。城下は内膳の庭だ。正面の顔で人を縛...

――第十九章　老中登城の影―― 　老中の名を口にした瞬間、江戸の空気が一段冷えた気がした。 　幕府の中心へ刃を向ける――それは剣を抜くことではない。剣を抜けば斬られる。抜かずに刺す。帳面で刺す。名で縛る。だが老中の前で帳面を繋ぐには、ただの浪人...

――第十八章　牢の外、帳面の内―― 　日本橋へ向かう道は、夜でも人が絶えなかった。江戸は眠らぬ。眠らぬのは活気ではない。欲が眠らぬのだ。欲が眠らぬ町では、正義も眠らぬ顔をする。正義の顔をした縄が、人の首へするりと掛かる。 　伊織は人混みの中を...

――第十七章　隠し蔵の灯―― 　日本橋の夜は、江戸の腹の匂いがする。 　魚河岸の生臭さでも、深川の湿り気でもない。銭の匂いだ。帳面の匂いだ。人の欲が乾いて、空気に粉のように漂っている。橋の上を行き交う足音は絶えず、商家の灯は遅くまで消えない。...

――第十六章　日本橋の蔵影―― 　目潰しの粉は、涙と一緒に怒りを滲ませた。 　伊織は畳に膝をつき、袖で目を押さえた。痛みは鋭く、視界は白い。白いというより、雪が眼球の裏に張りついたような感覚だ。耳だけが冴えている。畳を擦る音、障子の開く音、呼...

――第十五章　志摩屋の腹中―― 　敵の懐は、敵がいちばん油断する場所だ。 　伊織がそう言ったとき、新兵衛は鼻で笑ったが、笑いの奥に焦りがあった。江戸の底で生き残ってきた男ほど、危ない橋の匂いを嗅ぎ分ける。だが危ない橋を渡らねば、渡った先の景色...

――第十四章　板橋の風―― 　江戸の北へ向かう風は、深川の湿り気とは違う乾きがあった。土の匂いが混じり、街道の砂埃が鼻にかかる。板橋――中山道の入口に近い宿場は、江戸の外縁でありながら、江戸の欲が滲み出る場所でもある。行商人、旅籠の客引き、飛脚...