模倣小説

――第三十章　黒い桐の影―― 　海から戻るころには、江戸の朝はすっかり目を覚ましていた。 　魚河岸の声が立ち、荷車が軋み、橋の上には商人も侍も混じり始める。人は昨日と同じ朝を迎えたつもりでいる。だが伊織にとっては、昨日までの朝とはもう別のもの...

――第二十九章　口の中の刃―― 　品川沖の朝は、冷たいくせに眩しかった。 　海の光は、人の顔を正直に見せる。江戸の町の中ではごまかせる皺も、怯えも、汗も、海の照り返しの前では隠れぬ。神谷内膳は、縄をかけられたまま舟の中央に座らされ、顔色一つ変...

――第二十八章　品川沖の背中―― 　江戸から海へ向かう道は、夜明けとともに湿った匂いを帯びる。 　川の匂いでも、海の匂いでもない。両方が混ざった、どこか腐りかけたような匂いだ。荷を運ぶ舟、魚を運ぶ舟、人を運ぶ舟――それらがすべて交じる場所の匂い...

――第二十七章　沈黙の御前―― 　夜明け前の江戸は、いちばん色がない。 　空は白とも灰ともつかず、屋根の瓦も土の道も、人の顔さえ同じ色に沈む。色がないぶん、血の色だけが際立つ。伊織はそう思いながら、与吉郎を縄で縛ったまま、岡野とともに藩邸へ急...

――第二十六章　千鳥屋の灰―― 　千鳥屋の跡は、夜明け前の闇の中でなお黒かった。 　焼けた板壁の匂いは、月日が経っても土の底に残るものらしい。火は消えても、匂いだけが居座る。人の悪事も同じだと、伊織はふと思った。土井主計は死に、帳面は押さえ、...

――第二十五章　焼け跡の勘定―― 　火は、消したと思っても消えてはいない。 　勘定所の裏棟から上がった炎は、役人たちが桶を抱えて走り回るうちにようやく勢いを削がれたが、それでも梁の黒い炭と、焼け焦げた帳面の臭いは、夜明け近い空気の中に長く残っ...

――第二十四章　改めの夜、勘定所―― 　老中方の名が出ると、江戸の闇は一度息を止める。 　止めるのは恐れではない。計算だ。闇は恐れで逃げぬ。計算で逃げる。計算が合わねば、火を起こす。火で計算を崩す。それが狐火の道であり、土井主計の道でもある。 ...

――第二十三章　土井の腹、内膳の背―― 　老中方の使者が藩邸の庭へ足を踏み入れたとき、空気の温度が変わった。 　刀を抜いた者の熱が、急に冷える。 　冷えるのは恐れだ。 　恐れは刀を鈍らせ、言葉を鋭くする。 　佐々木主馬は庭石を踏み、血の飛沫を避け...

――第二十二章　崩れゆく藩邸―― 　松代藩江戸屋敷は、夜にもかかわらず灯が多かった。 　表門の前には番士が二重に立ち、いつもより槍の数が多い。槍は威嚇ではない。恐れの数だ。恐れているから、槍を増やす。 　伊織は路地の陰から屋敷を見上げた。 　藩...

――第二十一章　火影の寺―― 　夜の江戸を走ると、風が耳を裂くように鳴る。 　城下から寺までの道は遠くない。だが今夜は果てしなく長かった。石畳の響きが、胸の鼓動と重なって狂う。人を避ける余裕もない。避ければ遅れる。遅れれば燃える。 　寺の方角の...