第五十六章 最初の静山
地の底から響いた轟音は、一度では終わらなかった。
ごうん。
少し間を置いて、
ごとり。
さらに深い場所で、鉄と石がぶつかる音。
西徳寺の鐘楼まで震えた。
「第一冊を！」
新之介が走った。
篠田弥兵衛、半九郎、玄斎、お志津が続く。
捕えられた僧形の男――自らを「四十七番」、そして本当の名を鷹見宗山と名乗った男は、町方二人に腕を取られたまま、抵抗しなかった。
「逃がすな！」
篠田が叫ぶ。
「逃げぬ」
四十七番が答える。
「今さら逃げても、同じ場所へ行くだけだ」
「何の話だ！」
「地下だ」
◇
第一冊を保管していた土蔵の床は、中央から四角く抜け落ちていた。
火薬で吹き飛ばした跡ではない。
板の下へ仕込まれていた梁が外れ、床そのものが落下している。
「仕掛けだ」
半九郎が穴の縁へ膝をついた。
暗い。
灯りを近づける。
底は見えない。
「第一冊の鉄箱は」
了順が青ざめた顔で答える。
「ここにありました」
「封は」
「五つとも確認した直後です」
「誰が触った」
「私、篠田殿、寺男二名、それに藤吉殿」
「外から入った者は」
「おりません」
新之介は床の断面を見る。
太い梁。
鉄の金具。
縄。
「外から動かしたのではない」
「では」
「下からです」
お志津が壁際を指した。
一本の細い縄が、床下へ消えている。
「誰かが、ずっと下にいた」
半九郎が言った。
四十七番が土蔵へ入れられる。
穴を見るなり、目を伏せた。
「知っているのか」
新之介が問う。
「ああ」
「どこへ続く」
「西徳寺の地下は、寺の地下ではない」
「何」
「寺が建つ前からある」
「何のための穴だ」
「米を隠すためだ」
「誰が」
「幕府でも寺でもない」
「では」
四十七番が答えた。
「飢饉の時に、米を買い占めた者たちだ」
玄斎の眉が動く。
「十五年前より古いのか」
「四十年以上前だ」
「鷹見先生が作ったのでは」
「使っただけだ」
「誰が最初に」
四十七番は、新之介を見る。
「先ほどの問いだな」
「ああ」
「鷹見静山という名を最初に作った者」
「名を申せ」
四十七番は、今度は逃げなかった。
「御影宗伯」
「御影？」
玄斎が呟く。
「知らぬ」
「知らなくて当然だ」
「何者だ」
「勘定方の下役だった男だ」
「幕府の」
「ああ」
「鷹見家の者ではない？」
「違う」
「では、鷹見静山という名は」
「最初から偽名だ」
玄斎の顔が強張った。
「先生の名を偽名と申すな」
「名が偽りでも、人まで偽りとは限らぬ」
四十七番は淡々と続ける。
「御影宗伯は、飢饉の米を数えた」
「何を」
「どの蔵に何俵あり、誰が抱え、どこで値を上げたか」
「第一冊の始まり」
新之介が言った。
「そうだ」
「なら、鷹見静山は一人の人物ではなく」
「最初は帳面へつける署名だった」
「なぜ人の名にした」
「記録だけでは、人は聞かぬ」
「だから書いた者の顔を作った」
「そうだ」
お志津が低く言う。
「父の続帳と同じです」
「何が」
「書かれた内容より、誰が書いたかで人が信じる」
「長兵衛は、この仕組みを」
「後から知った」
四十七番が答えた。
「そして商いに使った」
「御影宗伯は何のために」
「最初は米を出させるためだ」
「最初は」
「やがて、記録で人を動かせると知った」
「変わったのか」
「ああ」
「人を救う記録から、人を選ぶ記録へ」
四十七番は穴を見下ろした。
「そして、その考えを止めようとした者がいた」
「誰だ」
「今、海にいる男だ」
「静山殿」
「本名は鷹見宗一郎」
玄斎が息を止めた。
「宗一郎」
「あの男は本当に鷹見家の者だ」
「では静山先生は」
「宗一郎が継いだ名だ」
「何代目だ」
四十七番は答えた。
「三人目」
◇
玄斎は動かなかった。
三人目。
自分が先生と呼んだ男。
たった一人の鷹見静山だと思っていた者が、誰かから名を受け継いでいた。
「一人目は御影宗伯」
新之介が整理する。
「二人目は」
四十七番が答える。
「名を知らぬ」
「知らぬ？」
「私は会っていない」
「では、どうやって三人目と」
「宗一郎本人から聞いた」
「信じたのか」
「当時は」
「今は」
「疑っている」
玄斎が四十七番へ近づく。
「宗一郎が先生なら、そなたは弟か」
「ああ」
「なぜ長泉寺の宗山は別人なのだ」
「私の名を渡したからだ」
「誰へ」
「御影宗伯の弟子へ」
「名は」
「本名は知らぬ」
「またか！」
玄斎が苛立つ。
「お前たちは、なぜ誰も本名を残さぬ！」
「名が狙われるからだ」
「その結果、誰でも誰かになれる！」
「そうなった」
四十七番は認めた。
「それが失敗だ」
「今さら」
「今さらだ」
新之介が問う。
「四十七番というのは」
「弁財丸で運ばれた順番だ」
「人としての名を奪われたと言った」
「ああ」
「宗山という名は自分で捨てたのか」
「兄を守るために捨てた」
「守れたか」
「守れなかった」
「ならば、なぜ今まで」
「戻れば、兄が生きていることが知られる」
「それでも」
「二十三人が殺されると思った」
「兄と同じ答えか」
四十七番は苦く笑った。
「兄弟だからな」
「逃げ方まで似たか」
「そうだ」
玄斎が吐き捨てる。
「似なくてよいところだけ似ておる」
◇
「問題は第一冊です」
お志津が穴を指した。
「下へ降りる道は」
「ある」
四十七番が答えた。
「どこだ」
「鐘楼」
「さっきの竹筒を隠した場所か」
「さらに下」
「床板の下に」
「石室がある」
「なぜ知っている」
「十二年前、日本へ戻った後に入った」
「第一冊を取りに」
「違う」
「では」
「名簿を置きに」
玄斎の顔が変わる。
「弁財丸の名簿か！」
「紙の名簿ではない」
「では何だ」
「顔を描いた板だ」
「玄斎殿の記憶を」
「宗一郎が聞き取って描かせた」
「誰に」
「絵師に」
「その板は今も」
「残っていれば、下だ」
新之介は即座に言った。
「降りる」
「待て」
玄斎が止める。
「何です」
「わしが先だ」
「膝が」
「また言うか」
「事実です」
「第一冊は、わしの記憶へつながっておる」
「だからこそ」
「何だ」
「先生が落ちれば、もう一冊失う」
「わしを帳面扱いするな！」
「先ほど自分が名簿だと」
「比喩だ！」
「では、残ってください」
「断る！」
四十七番が呟く。
「昔と同じだ」
「何が」
玄斎が睨む。
「兄も、止めるほど先へ行った」
「では似ておらぬ！」
「なぜ」
「わしは戻る」
玄斎は新之介を見る。
「そう決めた」
新之介は少し黙った。
「ならば一緒に」
「最初からそう申せ」
「申していません」
「腹の立つ弟子だ」
「弟子では」
「今はよい」
◇
鐘楼の床をさらに外すと、竹筒のあった石板の横に小さな鉄輪が見つかった。
引く。
石がずれる。
冷たい空気。
暗い穴。
古い石段が地下へ続いている。
「誰が行く」
篠田が問う。
新之介。
玄斎。
半九郎。
「そなたもか」
新之介が半九郎を見る。
「四度の鐘を決めた責があります」
「関係ない」
「分かっています」
「傷が」
「言わせません」
「ではお志津殿は」
「私も行きます」
「なぜ」
「父が名簿に関わっています」
「ここに残る者も要る」
了順が言った。
「私は残ります」
藤吉も立ち上がろうとする。
「そなたは傷人だ」
玄斎が言う。
「お前に言われたくない」
「額から血が出ておる」
「止まった」
「傷人は皆」
「今それをわしへ使うな！」
結局、地下へ入るのは五人になった。
新之介。
玄斎。
半九郎。
お志津。
そして四十七番。
「縄は」
篠田が問う。
「町方と寺、二本」
新之介が答える。
「捕縄も」
「四十七番の手へ」
「一人では持たせぬ」
半九郎が四十七番と自分の腰を縄でつなぐ。
「逃げれば」
「そなたも落ちる」
「だから逃げぬ」
「信用ではなく仕組みですね」
「そうだ」
四十七番が薄く笑う。
「宗一郎が見れば喜ぶ」
「本人なら、あとで聞きます」
「まだ決めぬのか」
「ええ」
◇
地下は、寺の境内より広かった。
石造りの通路。
ところどころに古い木の支柱。
壁には米俵の擦れ跡。
「本当に米蔵だった」
お志津が言う。
「飢饉の時、ここへ隠したのか」
「表の蔵を空にして、値を上げた」
四十七番が答える。
「御影宗伯は、それを見つけた」
「暴いた」
「最初は」
「また最初はか」
玄斎が吐き捨てる。
「人は途中で変わる」
四十七番が言う。
「よくも悪くも」
通路の先に、鉄の擦れた跡。
第一冊の鉄箱が落ちた痕。
「こちらです」
半九郎が灯りを下げる。
床が傾斜している。
箱は石の溝を滑り、さらに奥へ運ばれている。
「自然に落ちただけではない」
新之介が言った。
「受ける台車がある」
木の車輪。
鉄の枠。
誰かが用意していた。
「今も下に人がいる」
「おそらく」
「何人」
「分からぬ」
「武器は」
「古い火縄銃が置いてあった」
「十二年前の話か」
「ああ」
「今もあるとは限らぬ」
「だから確かめる」
全員が進む。
やがて前方から声が聞こえた。
「箱を運べ！」
「急げ！」
複数。
生きた声。
「灯りを消せ」
新之介が言う。
暗闇。
前方だけに松明の光。
三人。
四人。
第一冊の鉄箱を台車へ載せようとしている。
全員、白い布で顔を隠している。
「誰の手の者だ」
半九郎が囁く。
四十七番が目を凝らす。
「御影の印だ」
「どこに」
「帯」
白布の男たちの帯に、小さな丸い印。
中央に影の字。
「御影宗伯は死んだのでは」
「四十年以上前の人間だ」
「では弟子」
「弟子というより」
「何だ」
「仕組みだ」
四十七番が答える。
「御影は人を残さなかった」
「何を残した」
「役目を残した」
「鷹見静山と同じか」
「静山の名を作った者だからな」
「今の目的は」
「四冊を集めること」
「なぜ」
「最初の帳面へ戻すためだ」
「最初の帳面？」
「四冊になる前の原本がある」
玄斎が聞き返す。
「どこに」
四十七番は、さらに奥を指した。
「この地下だ」
◇
新之介は白布の男たちへ声をかけた。
「箱から離れろ！」
男たちが振り返る。
刀。
槍。
一人は短銃。
「誰だ！」
「榊原新之介」
男たちが一瞬動きを止めた。
「本物か」
その言葉に、新之介は苦笑した。
「最近、そればかり聞かれる」
「証は」
「顔を見ろ」
「顔も作れる！」
「ならば近くへ来て見ろ」
「止まれ！」
短銃が向く。
「名を申せ」
「黙れ！」
「そなたの名だ」
「必要ない」
「では番号か」
男の肩が動いた。
「そなたたちも名を捨てたのか」
「名は役目の邪魔になる」
「誰に教わった」
「御影様だ」
「御影宗伯は死んでいる」
「御影は死なぬ」
「人ではないからか」
「御影は役目だ」
新之介は四十七番を見る。
彼が頷いた。
「今の御影は誰だ」
新之介が問う。
「お前に会う」
白布の男が答えた。
「どこで」
「下だ」
「第一冊を持って」
「そうだ」
「ほかの三冊も」
「もう来る」
「何」
男が笑った。
「第三冊は海から」
「第二冊は戸田家から」
「第四冊は町方から」
「同時に」
新之介の顔が変わる。
四冊への襲撃は失敗したのではない。
最初の計画は、一冊ずつ奪うことではなかった。
それぞれを動かす。
保管場所から出させる。
人に運ばせる。
そして最後に同じ場所へ集める。
「我々自身が運んでいる」
お志津が呟く。
「守るために動かしたことが」
「集める仕掛けになっていた」
半九郎が続ける。
白布の男が言う。
「そのための鐘だ」
「四度の」
「違う」
「では」
「江戸の四方で鳴らした危急の鐘」
新之介たちは、四冊それぞれへ向かった。
それぞれを救うために動かした。
結果、保管の固定が崩れた。
「人を使ったのではない」
新之介が言う。
「我々の善意を使った」
「違う」
白布の男が答える。
「役目を使った」
「同じだ」
「違う」
「人が選んだ」
「選ばされた」
「それでも手を動かしたのは人だ！」
白布の男が短銃を構える。
「ならば、ここで選べ！」
「第一冊を渡すか」
「一人を撃たせるか」
銃口が向いた先。
お志津。
半九郎が前へ出ようとする。
「動くな！」
新之介が止めた。
「なぜ私です」
お志津が問う。
「長兵衛の娘だからだ」
白布の男が言う。
「続帳を作った家の者」
「父の罪は父のものです」
「そなたも書いた」
「はい」
「ならば」
「私の罪は私のものです」
お志津は逃げなかった。
「撃つなら、私の名で撃ってください」
「お志津殿！」
「榊原様が、いつも申しているでしょう」
「何を」
「名を見ろ、と」
お志津は白布の男へ向いた。
「私は相模屋長兵衛の娘ではありません」
「では」
「お志津です」
男の指が引き金へかかる。
玄斎が一歩出た。
「わしを撃て」
「先生！」
「この地下の名簿は、わしの記憶だ」
「だから」
「第一冊より価値があるかもしれぬぞ」
白布の男が玄斎を見る。
「なるほど」
「近くへ来い」
「何」
「わしの顔を見ろ」
「何のために」
「わしが本当に黒川玄斎か確かめろ」
男がわずかに迷う。
「声も顔も偽れるのだろう」
玄斎は両手を広げた。
「なら近くで見ろ」
「動くな」
「膝が悪い。速くは動けぬ」
「先生、それを自分で」
「今は使う」
男が一歩近づく。
二歩。
三歩。
玄斎の間合い。
次の瞬間。
玄斎は腰を落とした。
抜刀ではない。
足元の砂を蹴った。
「うっ！」
白布の男の目へ。
短銃が逸れる。
半九郎が飛び込む。
手首を打つ。
銃が落ちる。
「傷人！」
新之介が叫ぶ。
「今は申すな！」
残る三人も動く。
だが新之介は刀を抜かなかった。
借り物の棒を横へ構え、通路を塞ぐ。
「殺すな！」
「第一冊を！」
「箱より人を押さえろ！」
玄斎が一人の膝を払う。
半九郎が槍を絡め取る。
お志津は壁際へ退きながら、落ちた短銃を蹴り遠ざける。
四十七番は縄で半九郎とつながれたまま、一人の男へ体当たりした。
「そなた！」
「私も人質ではない！」
二人が倒れる。
新之介は最後の一人の刀を棒で受けた。
一撃。
木が割れる。
またか、と心の中で思う。
二撃目。
新之介は半身をずらし、男の腕を取った。
「名は！」
「黙れ！」
「名を申せ！」
「影六！」
「番号か！」
「それが名だ！」
「なら影六として生きろ！」
足を払う。
男が倒れる。
篠田たちが上から降りてくる音。
「縄を！」
「四人とも生かせ！」
◇
第一冊の鉄箱は無事だった。
封も残っている。
だが白布の男たちは、誰も「今の御影」の名を言わなかった。
「知らないのです」
影六が答えた。
「会ったことは」
「ない」
「声だけか」
「はい」
新之介たちは顔を見合わせた。
また声。
「どんな声だ」
「毎回違う」
「何」
「男の時も、女の時もある」
「声筒か」
「分からない」
「命令はどう届く」
「紙です」
「印は」
「御影」
「誰でも作れる」
「だから命令内容で判断する」
「何を基準に」
「四冊を一つへ戻すこと」
「それだけか」
「はい」
「では御影本人がいなくても」
「役目は動く」
三宅より厄介だった。
文吉のような一人の商人でもない。
宗山のような一人の思想家でもない。
命令を受ける者さえいれば、中心人物がいなくても続く。
「最初の帳面はどこだ」
新之介が問う。
影六は奥を指した。
「御影の間」
「扉は」
「第一冊の箱が鍵です」
「箱そのものが」
「四冊の箱を四方へ置く」
「揃えば開く」
四冊。
四つの鍵。
第一冊だけでは開かない。
「ならば今は開けられない」
半九郎が言う。
「第三冊は海」
「第二冊は戸田家」
「第四冊は南町奉行所」
お志津が続ける。
「まだ集まっていません」
影六が笑った。
「もう来る」
「なぜそう言える」
「鐘が鳴ったからだ」
「四度の鐘か」
「違う」
影六は地下のさらに奥へ耳を向けた。
最初は誰にも聞こえなかった。
やがて。
ごろごろ。
遠くで車輪の音。
一方。
別の通路からも。
ごとん。
何か重い物が運ばれてくる。
「まさか」
玄斎が呟く。
西徳寺の地下は、江戸の複数の場所へつながっている。
旧米蔵網。
水路。
抜け道。
四冊を地上で守っていても、箱の下から運べるよう仕掛けられていた。
「第二冊！」
新之介が叫ぶ。
「戸田家の文庫から地下道が」
「第三冊は水路」
「第四冊も奉行所の旧井戸から」
四十七番が目を閉じた。
「御影は十五年前から待っていた」
「何を」
「四冊が見つかる日を」
「なぜ自分で探さなかった」
「見つけるべき人間が見つけるまで待つためだ」
「我々に掘らせた」
「そうだ」
「そして集めさせた」
「そうだ」
玄斎が奥へ向かおうとする。
「待ってください」
新之介が止める。
「何だ」
「四冊が来るなら、追う必要はない」
「では」
「ここで待つ」
「御影の間を開かせるのか」
「開かなければ、最初の帳面を見られない」
「罠だぞ」
「分かっています」
「ならば」
「罠だと分かって入るのと、知らずに入るのは違う」
四十七番が新之介を見る。
「宗一郎と同じことを言う」
「嬉しくありません」
「なぜ」
「皆、面倒だからです」
玄斎が鼻を鳴らした。
「そなたが一番面倒だ」
その時。
地下の暗闇から、鐘とも鉄とも違う低い音が響いた。
一度。
二度。
三度。
四度。
四つの通路。
それぞれの先に灯りが見える。
一つ目。
戸田家の家紋。
二つ目。
海防掛の旗。
三つ目。
南町奉行所の提灯。
そして新之介たちの足元には、第一冊。
四冊が、本当に同じ場所へ集まり始めていた。
だが、最も奥の闇から聞こえてきた声に、新之介たちは動きを止めた。
「ようやく揃ったか」
老人の声だった。
玄斎の顔が青ざめる。
「その声……」
「知っているのですか」
玄斎は答えなかった。
闇の中から、杖をつく音。
一歩。
また一歩。
「四十七年かかった」
老人が言った。
「長すぎた」
松明の光へ、白い髭が現れる。
年は八十を越えている。
右目は白く濁っている。
左手には杖。
右手の指は三本しかない。
四十七番が、初めて身体を震わせた。
「生きて……」
新之介が問う。
「誰だ」
老人は笑った。
「名など、役目の邪魔になる」
「それでも聞く」
「しつこい男だ」
「よく言われます」
「ならば教えよう」
老人は四冊が集まりつつある地下道を見渡した。
「御影宗伯」
玄斎が息を呑む。
「あり得ぬ」
「何が」
「四十年以上前から」
「生きていては困るか」
「年が」
「九十一だ」
老人は杖を石床へ打ちつけた。
「そして――」
濁った右目ではなく、鋭い左目で新之介を見る。
「鷹見静山という嘘を、最初に作った男だ」
四つの鉄箱が、地下の中央へ近づいてくる。
最初の帳面を開くために。
（第五十七章へ続く）
コメント